英国教育省は2026年9月10日、ジャクイ・スミス・スキルズ大臣による演説の記録を発表しました。スミス大臣は2026年のUniversities UK会議でのスピーチの中で、英国の高等教育セクターが国内外で果たす役割について述べています。
スミス大臣は、英国の大学が国際的に高い評価を受けていることを示しました。世界ランキングでトップ10に4機関、トップ100に16機関が入っており、高等教育は国の最強の輸出産業の一つとなっています。2024年の高等教育輸出額は260億ポンドを超えています。また、国内では大学が年間265億ポンドを経済に貢献しており、教育、研究、イノベーションを通じた直接的な経済効果をもたらしています。
大臣が強調した主要なテーマは、大学の「地域経済の錨機関」としての役割です。大学は雇用創出、雇用主との連携、イノベーション、公共サービス提供、スキル開発を通じて地域の成長を支援しています。これは単なる全国的・国際的な名声だけでなく、地域の社会や経済の発展に直結した貢献を意味しています。
政府は高等教育改革の一環として、複数の施策を推進しています。25歳までに高等教育以上の学習に参加する若年層の割合を3分の2に引き上げるという目標を設定しており、これは学位取得、上位技術資格取得、アプレンティスシップ（職業訓練）の全てを含みます。大臣は、大学が高等教育機関と雇用主と連携してこれら三つの経路すべてを提供できることを期待していると述べています。
スキル開発における技術教育の重要性も強調されました。現在、フルタイムの学部学生の約3分の1がすでに看護学やエンジニアリングなどの技術・職業訓練コースに従事しており、政府はこの数を増やしたいとしています。大臣は、将来のスキル需要の大部分がレベル4以上（英国の資格フレームワークにおける上位段階）であることから、改革はレベル4・5資格の取得を推進する必要があると指摘しました。
新たな教育施策の例として、14歳向けの新しい技術教育経路（先月発表）が挙げられました。これは学術教科と地域産業に連携した技術教育を組み合わせるものです。また、ホワイトペーパーで発表された新しいV-レベル資格により、学生はボーカショナル研究とA-レベルまたは他のレベル3コースを組み合わせることが可能になります。さらに生涯学習エンタイトルメント（LLE）は2026年1月から開始され、人々は職業人生全体を通じて学習、スキルアップ、再訓練ができるようになります。
大臣は、地域ベースのアプローチの実例として複数のプロジェクトを紹介しました。ウェスト・ヨークシャーではリーズ・ベケット大学とFinTech Northが連携して卒業生を地域のFinTech企業に繋いでいます。キール大学とスタッフォードシャー大学は高等技術資格やアプレンティスシップと並んで学位プログラムで協働しています。ブリストル大学とウェストン大学センターはエアバスやロールス・ロイス、GKN・エアロスペースなどの企業と協働して、エンジニアリング度数アプレンティスシップを提供しています。
スミス大臣は、大学が地域への影響を測定し最大化するための新しい市場監視ツールの開発について述べました。学生支援機構（Office for Students）が商業・イノベーション・科学・貿易省やスキルズ・イングランドと協働して開発したこのツールにより、大学と地域の意思決定者は高等教育の供給と需要について全体像を把握でき、ギャップを特定できるようになります。
経済的課題への対応として、大臣は授業料上限を インフレーションに合わせて引き上げることで、向こう5年間で追加で60億ポンドがセクターに提供されると述べています。これは大学に長期的な事業戦略の見通しを与えるものです。
出典：UK Department for Education, OGL v3.0 https://www.gov.uk/government/speeches/jacqui-smiths-speech-at-2026-universities-uk-conference
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