マーシャル諸島では、幼い世代への投資が国の将来を左右する重要な課題として認識されています。World Bank Groupの資金支援を受け、同国政府が推進する「Early Childhood Development Project II（幼児発達プロジェクトII）」が、子どもたちの健康、学習、経済的自立を支えるための包括的な取り組みを展開しています。
プロジェクトの成果は着実に現れています。2歳未満の子どもの72%が定期的な健康診断を受けるようになり、妊婦のおよそ半数が妊娠初期の産前検査にアクセスしています。また、2,400家族以上が条件付き現金給付を受け取っており、食料、運輸費、学費、医療費を賄うことができています。特筆すべきは、給付を受け取る銀行口座の95%が女性名義であることで、女性の経済的エンパワーメントに重点を置いた設計となっています。
マーシャル諸島は太平洋上の広大な海に散在する環礁と島々で構成されており、遠隔地での教育・医療サービスの提供は大きな課題でした。気候変動、生活費の上昇、限定的な経済機会といった制約がある中で、幼少期の投資は子どもたちが学校で学習する準備、健康維持、将来のより良い職業獲得に必要なスキル習得に直結します。
プロジェクトは、マジュロ、エベイ、そして外島コミュニティに親教育者を派遣し、家庭訪問による早期学習支援と育児スキルの向上を支援しています。3～4歳児のプリスクール入園率は顕著に増加しました。遠隔島嶼へのアウトリーチも強化され、これまでサービスへのアクセスが困難だった地域の母親たちや子どもたちが、より容易に保健医療サービスを受けられるようになっています。
政府の Health and Human Services Secretary である Francyne Wase-Jacklick 氏は、「健康な母親は健康な子どもを育み、健康な子どもは有能で思いやりのあるリーダーに成長する。人生の最初の数年は神聖であり、子どもの将来の学習と幸福を形作る重大な時期である」と述べています。同氏はまた、World Bank との協力により母子保健職の強化が実現し、隣接島への保健従事者の派遣を通じて、母親たちがためらいなく医療にアクセスできるようになったと指摘しています。
プログラムの実施には、Women United Together Marshall Islands（WUTMI）が重要な役割を担っています。同団体は「Ajri in Ibwinini」という親教育・早期学習支援プログラムを通じ、家庭での子育て支援を展開しています。「Ajri」は子どもを意味し、「Ibwinini」は伝統的に首長の子どもたちのみに用いられた言葉です。プログラムの創設者の一人である Daisy Alik Momotaro 上院議員（性別・青年・児童問題担当特使）は、WUTMI の創設者たちが「すべてのマーシャル人の子どもが ibwinini であることを望んだ」、すなわちすべての子どもが価値を認められ、将来に向けた準備を整えられるべきだと考えたと説明しています。World Bank の支援により、このプログラムはマジュロから Jaluit、Ebon、Ailuk、Santo、Ebeye などの島々に拡大しています。
マーシャル諸島の事例は、太平洋島嶼国全体で進む健康、教育、栄養、社会保障の強化が、回復力と将来の雇用創出の基盤として機能していることを示しています。子どもたちが健康に育ち、支援を受け、将来の機会と職業に向けた準備が整えば、その投資は労働者、介護者、起業家、教師、リーダーとなる次世代の育成につながります。
出典：The World Bank, CC BY 4.0, http://www.worldbank.org/en/news/feature/2026/06/17/from-early-childhood-to-better-jobs-investing-in-children-for-marshall-islands-future