英国の教育省は2026年7月8日、児童養護制度の大幅な改革を発表しました。この改革は、養護施設の営利事業者による過度な利益追求に歯止めをかけ、より地域に根ざしたサービス提供を目指すものです。
改革の中核は、広域ケア協同組合（RCC）の拡大です。5つの新しいRCCがロンドン、北東部、イースト・ミッドランズ、ウェスト・ミッドランズ、チェシャー・マージーサイド地域に設立され、各々最大170万ポンドの助成金を受けます。既存の2つの試験的RCCと合わせて、全7つのRCCが100以上の地方自治体をカバーすることになります。
RCCは社会福祉士、ケア提供者、警察や医療専門家などが複数の自治体にまたがって協働する組織です。これにより、地方自治体が養護市場に対する実質的なコントロールを初めて手にすることになります。その結果、営利目的の不当な行為を排除し、登録されていない低品質の施設をなくし、子どもたちを家の近くで適切なニーズに合った施設に配置することが可能になると期待されています。
現状として、多くの児童養護施設の子どもたちが、自宅から遠く離れた高額で不適切な環境に配置されており、最悪の場合、登録されていない違法な施設に閉じ込められているという課題があります。児童委員官の報告書によると、一部の自治体は個別の子どもに年間100万ポンドもの費用をかけている事例もあり、このような状況は持続不可能です。
新たに開設される4つのフォスタリング・ハブ（里親支援拠点）は、ブラック・カントリー、北ロンドン、南東ロンドン、南西ロンドン地域に配置され、年末までに稼働予定です。既存のハブを含めると全14のハブが機能することになります。これらのハブは里親候補者の最初の問い合わせから継続的なサポートまで、すべての段階で支援を提供します。
最も複雑なニーズを持つ子どもたちを対象にした「ホーム・アゲイン」プログラムに2,310万ポンド（約405億円相当）の予算を配分し、アプリケーション募集を開始しました。このプログラムでは、児童養護、医療、教育、少年司法を一つの調整されたプランで統合し、個別の子どもに対して焦点を絞ったきめ細かい支援を実現します。
児童・家族相及びジョシュ・マッカリスター大臣は、「多くの児童養護施設の子どもたちは失望させられてきた。自宅から遠く、高額で不適切な環境に配置され、中には閉じ込められた子どもたちもいる一方で、不誠実な提供者たちは子どもを保護するために設計されたシステムから過度な利益を搾取してきた」とコメントしており、改革の必要性を強調しています。
さらに、フォスタリング・ハブとRCCに対して「ルーム・メーカーズ」プログラムを拡大し、自宅の改装・拡張を希望する里親に対して直接的な財政支援を提供します。教育省は同時に、既存の複雑なガイダンスに代わる新しい簡潔な里親基準に関する協議を開始し、官僚的要件よりも子どもとの永続的な関係を重視する内容とします。
これらの施策は、議会期間中に1万人の新しい里親家庭を創出するという政府の公約に向けた具体的な次のステップです。より多くの子どもたちを施設型ケアから遠ざけ、愛情に満ちた安定した家庭環境で暮らすことを目指しています。
出典：UK Department for Education, OGL v3.0、https://www.gov.uk/government/news/crackdown-on-profiteers-through-childrens-social-care-shake-up